1930年，吴明珠出生在湖北武汉，在国运困厄中长大的她，从小立下报国之志。
1950年，吴明珠和一批与新中国同呼吸共命运的学子进入西南农学院学习，他们中有后来成为“杂交水稻之父”的袁隆平院士、蚕学遗传育种专家向仲怀院士等。
作为新中国第一批大学生，在那个激情燃烧的岁月，吴明珠剪掉长发，和男生一起跳进试验田里播种、施肥。
1955年，新疆维吾尔自治区成立，急需各类干部人才。吴明珠找到领导软磨硬泡，终于来到新疆乌鲁木齐，这一年，她25岁。
吴明珠多方考察，认定吐哈盆地是培育瓜种的好地方。新疆的西瓜、甜瓜香甜可口，名不虚传。但吴明珠却发现，当地主要依靠传统种植技术，产量、品质仍有很大提升空间。
种质资源是农作物新品种选育的重要基础。为摸清家底，从1958年开始，吴明珠带着水和馕，顶着风沙烈日，走遍了全地区300多个生产队，整理出44个品种，给吐鲁番的瓜建立了档案。
