西瓜是夏季里最受人们喜爱的水果之一，甜蜜多汁的西瓜解渴又消暑，不过鲜为人知的是，早期野生的西瓜不仅不甜而且发苦，西瓜变甜并非先天有之，而是人类不断驯化改良的结果。那么西瓜为何会变甜，哪些基因控制着这些性状，吸引了全世界科学家的关注和研究，这其中就包含北京市农林科学院蔬菜中心许勇研究员团队。
众所周知，植物进行光合作用可以产生糖分等养分，西瓜也不例外。西瓜叶子光合作用产生的糖分经过茎韧皮部运送到果实，在果实中代谢转运至少需经历4个环节：即水苏糖、棉子糖等寡糖水解为二糖蔗糖、果实韧皮部卸载蔗糖、细胞间隙的糖分由糖转运蛋白运输到果肉细胞内、最终在果肉细胞液泡中存储糖分。前期研究中，许勇团队任毅副研究员已经揭示了控制第4个环节的糖分储存基因是西瓜液泡膜糖转运蛋白ClTST2，但仍不清楚哪些糖转运蛋白参与了果实韧皮部糖分的卸载。
